Джерело: Forbes

Боротьба за життєво важливий федеральний податковий кредит, призначений запустити ринок чистого водню в Америці, і занепокоєння щодо високих витрат на виробництво охолоджують найближчі очікування щодо розвитку екологічно чистого палива. 

Технологія чистого водню була представлена як безвуглецеве паливо, яке має ключове значення для зусиль з усунення кліматичної кризи. Водень допоміг би очистити такі “брудні” галузі, як хімічна промисловість і виробництво сталі, став би джерелом чистого транспортного палива і прискорив би досягнення мети США щодо нульового викиду парникових газів до 2050 року. Проте запуск технології проходить з перемінним успіхом. 

Після багатьох років галасу, збору коштів і мільярдів доларів федеральної підтримки, щоб запустити ринок екологічно чистого водню, зростає песимізм щодо того, як швидко технологія безвуглецевого палива може досягнути необхідного рівню життєздатності. Розчаровані запропонованими вказівками щодо вирішальних державних стимулів, який вони вважають занадто суворими, компанії, включаючи ExxonMobil і Plug Power, погрожують скасувати або відкласти великі водневі проекти.  

«Два роки тому ця тема була суперрозкрученою. Було таке враження, що всі дуже піднесені», — поділився із Forbes Раффі Гарабедян, генеральний директор Electric Hydrogen. «Відбулося наступне: люди почали усвідомлювати - «О, чорт, ця річ, про яку я торочив деякий час — співвідношення реклами та реальності — проекти не будуються. Цікаво, чому? Люди почали розуміти, що це справді складно». 

Чистий водень — особливо «зелений» різновид, виготовлений лише з води та відновлюваної електроенергії — є центральним у стратегії адміністрації Байдена щодо скорочення викидів вуглецю. Але запропоновані правила щодо податкового кредиту вартістю до 3 доларів за кілограм для компенсації вищих витрат на виробництво палива сприяють проектам, які покладаються на нові відновлювані (або ядерні) джерела енергії, що значно підвищує вартість. Гарабедян не вбачає в цьому проблему, але деякі конкуренти кажуть, ціна зеленого водню триматиметься занадто високою. І ExxonMobil незадоволена тим, що її підхід — виробництво водню з природного газу, але уловлювання CO2 до того, як він зможе вийти в атмосферу — ймовірно, не отримає повної оцінки. 

Як і інші технології з низьким вмістом вуглецю, зокрема сонячні панелі, вітряні турбіни та батареї для електромобілів, яким довелося подолати високі витрати на початку, чистий водень має стати дешевшим, щоб бути конкурентоспроможним і ефективним. Але досягти паритету вартості з брудним промисловим сортом, виготовленим із природного газу, буде нелегко — його виготовляють лише за 1,06 долара/кілограм. Зелений водень коштує приблизно в чотири рази дорожче. 

Світ використовує близько 92 мільйонів тонн водню на рік, в основному для важкої промисловості. Дослідник галузі Вуд Маккензі оцінює, що до кінця десятиліття виробництво чистого водню може зрости приблизно до 14 мільйонів тонн, фактично з нуля на даний момент. Це кількість, яка позначатиме початок критичної маси для палива. Але це приблизно на 1 мільйон тонн менше, ніж передбачалося наприкінці 2023 року. 

«Ми очікували певних затримок, але вони виявилися трохи більшими, ніж ми та інші могли подумати», — розповідає Мюррей Дуглас, віце-президент з досліджень водню в Wood Mackenzie в Единбурзі, Шотландія. 

«Це все одразу: вартість відновлюваної генерації; правила; загальна інфляція витрат у всіх галузях; і тоді це також потреба переконувати (клієнтів), що вони повинні зареєструватися зараз, а не чекати, поки витрати зменшаться», – сказав він. «Поєднавши ці фактори, ви отримаєте більш негативний прогноз на 2030 рік». 

Це спонукає деякі компанії, що займаються викопним паливом, завчасно пускатися у переможний танець. 

«Ми повинні відмовитися від фантазії про поступове припинення видобутку нафти і газу, а натомість інвестувати в них належним чином, відображаючи реалістичні припущення про попит», — сказав Амін Насер, генеральний директор Aramco, найбільшої у світі нафтової компанії, на нещодавній конференції S&P Global CERAWeek у Х’юстоні. «Багато хто з нас давно говорив, що світ намагався досягти енергетичного переходу в тумані, без компаса, ідучи в нікуди». 

Критика позики 

Окрім стартапів, які займаються виробництвом екологічно чистого водню, стимули для розвитку промисловості мають змусити приєднатися компанії, що займаються викопною енергією, які є великою частиною кліматичної проблеми. Але запропонований план цього не виконує. 

У листі до регуляторів найбільша нафтова компанія США заявила, що проект у Бейтауні, штат Техас, який рекламується як найбільший у світі завод з виробництва водню з низьким вмістом вуглецю, знаходиться під загрозою через запропоновані кредитні правила, які не стимулюють уловлювання та зберігання вуглецю. Якщо їх не змінити, «вартість виробленого водню буде такою, що ринок водню з низьким вмістом вуглецю не буде каталізований, а наш проект і, можливо, інші, не будуть продовжені», — написав у листі віце-президент ExxonMobil Джим Чепмен. 

Навіть компанія Plug Power, перший лідер у виробництві екологічно чистого водню, не в захваті від необхідності використовувати енергію з нових чистих джерел, щоб отримати повну фінансову позику. Компанія повідомила Forbes, що завод із виробництва екологічно чистого водню в Каліфорнії, який має виробляти 30 тонн безвуглецевого водню на день, може не відкритися наступного року, як планувалося, через пропозицію щодо податкового кредиту 45V та інші фактори. (Цього року в Грузії було відкрито перший подібний завод, який отримує електроенергію для виробництва водню з нової атомної електростанції. Весь вироблений там водень матиме право на кредит). 

Як зараз видно, «ми вважаємо, що США тепер роблять реальний крок назад у порівнянні з Європою щодо водню», — сказав генеральний директор Plug Енді Марш в інтерв’ю в грудні 2023 року. 

Остаточна версія правил кредитування очікується наприкінці цього року, ймовірно, до виборів у листопаді. 

Дороге паливо 

Зацікавленість ExxonMobil у виробництві чистішого водню зрозуміла. Як і Aramco, вона вже використовує величезну кількість звичайного водню — і входить до числа найбільших у світі джерел забруднення вуглецем. Це не дуже добре, оскільки погіршення кліматичної кризи приносить нові рекордні температури на суші та на морі майже щотижня. 

Враховуючи глобальний масштаб діяльності та грошові резерви, що становлять понад 31 мільярд доларів, ExxonMobil має хороші можливості для того, щоб стати лідером у вловлюванні та зберіганні CO2 від своїх операцій, виробляючи так званий блакитний водень. Але адміністрація Байдена вирішила не винагороджувати такий підхід. 

Знакове дослідження, проведене вченим Корнелла Робертом Ховартом, показало, що уловлювання та зберігання вуглецю є енергоємними та призводять до ще більшого забруднення клімату, ніж якби CO2 просто вилетів у повітря. Його викиди парникових газів також «більш ніж на 20% більші, ніж спалювання природного газу або вугілля для тепла, і приблизно на 60% більші, ніж спалювання дизельного палива для тепла», показало дослідження. 

На відміну від палива на основі нафти, водень не має ринкової ціни. Постачається безпосередньо від виробника до споживача. Великі користувачі, такі як нафтопереробні та хімічні підприємства, отримують його за найнижчою ціною. Інші платять набагато більше. 

У Каліфорнії, єдиному ринку США для водневих транспортних засобів, компанія First Element, яку підтримує Toyota, керує десятками заправних станцій, які видають висококомпресований водень за приголомшливі 36 доларів за кілограм водіям седанів Toyota Mirai та позашляховиків Hyundai Nexo. (Ціну спотворює той факт, що більшість власників водневих автомобілів отримують передплачені картки на шість років безкоштовного палива.) 

Ціни трохи кращі у Foothill Transit, агентства в Лос-Анджелесі, яке має три десятки водневих автобусів, і додає ще 20. За словами генерального директора Foothill Дорана Барнса, він домовився з постачальником водню про багаторічну ставку 9,12 доларів за кілограм. І хоча автобуси надійні, «вартість водню приблизно в 2,5 рази дорожча, ніж стисненого природного газу», — сказав він. 

Потреба в потужності 

Вимога, щоб енергія для виробництва зеленого водню надходила з нових чистих джерел енергії, зрозуміла. Електромережі вже важко впоратися зі зростаючим попитом з боку енергоємних центрів обробки даних, бурхливим виробництвом у США та зростанням кількості електромобілів, які потребують зарядки. 

«Якщо ми збираємося збільшити попит на енергію, виробляючи електролітичний водень, ми повинні додати нові екологічно чисті енергетичні ресурси для підтримки цього», — сказав Ерік Гутер, віце-президент із водневої мобільності Air Products, найбільшого у світі постачальника газу. «Інакше ми загостримо проблему викидів на спині платників податків, і це зруйнує довгострокову перспективу життєздатного ринку чистого водню». 

Air Products планує кілька великомасштабних проектів екологічного водню, які відкриються пізніше цього десятиліття, включно з проектом у багатій нафтою Саудівській Аравії, і підтримує запропоновані правила податкового кредиту. Те ж саме робить Electric Hydrogen, яка розробляє великомасштабні заводи з виробництва зеленого водню. Бізнес-план компанії, що базується в Бостоні, заснованої двома ветеранами сонячної промисловості, полягає в тому, щоб розташувати водневі підприємства поблизу нових вітрових або сонячних проектів і, в ідеалі, уникати підключення до мережі. Проект залучив понад 600 мільйонів доларів США від інвесторів, зокрема Breakthrough Energy Ventures Білла Гейтса, Energy Impact Partners, BP Ventures і Amazon. 

Наприкінці цього року компанія хоче поставити свою першу комерційну електростанцію із виробництва зеленого водню компанії New Fortress Energy мільярдера Веса Іденса. «Нова фортеця» має намір продавати вироблене паливо виробнику аміаку. Електростанція потужністю 100 МВт зможе виробляти до 45 тонн палива на добу. 

На думку Гарабедяна, ще одним раннім ринком «зеленого» водню може бути стале авіаційне паливо, або SAF, оскільки правила в Європі змушують авіакомпанії використовувати більше палива з низьким вмістом вуглецю. Але в той час як компанія збирає чергу клієнтів, він усвідомлює, які задачі стоять перед ним. 

«Ми змагаємося проти 100 років глобальних субсидій, війни, крові, багатства та золота, які пішли на те, щоб зробити нафту та газ такими, якими вони є сьогодні. І це все ще найбільше субсидована галузь у світі, окрім військової», – сказав він. «Спроба конкурувати з цим на основі вартості — божевілля».