Джерело: The Guardian

Нещодавнє відключення електроенергії в Іспанії та енергетичні потреби центрів обробки даних зі штучним інтелектом спонукають політиків тягнутися до кнопки перезавантаження 

Коли мільйони людей на Піренейському півострові минулого місяця залишилися без електроенергії, політичні наслідки розпалили дебати щодо порядку денного Європи щодо відновлюваної енергетики та підживили зростаючий інтерес до ядерної енергетики. 

Найбільше відключення електроенергії в Європі за десятиліття, яке досі залишається значною мірою непоясненим, викликало питання про те, чи можна покладатися на відновлювану енергію як стабільне джерело чистої енергії. Воно також підживило новий інтерес до глобального відродження ядерної енергетики, яке вже розпочалося. 

Незважаючи на давно відомі екологічні проблеми виробництва ядерної енергії, політичні лідери в усьому світі все частіше прагнуть зняти обмеження на ядерні реактори або інвестувати мільярди в нові проекти, щоб не відставати від швидкозростаючого попиту на низьковуглецеву енергію, який, як очікується, прискориться з розповсюдженням центрів обробки даних зі штучним інтелектом. 

В Іспанії відключення електроенергії загострило триваючі дебати щодо планів уряду поступово вивести з експлуатації решту семи ядерних реакторів країни до 2035 року. Підтримка цього низьковуглецевого джерела енергії знову постала пліч-о-пліч із критикою відновлюваної енергії та її потенційної ролі у відключенні. 

На момент відключення електроенергії Іспанія залежала від відновлюваної енергії приблизно на 70% своєї потужності, що, на думку експертів, могло ускладнити для оператора енергосистеми підтримку стабільної частоти мережі. 

Цю тезу рішуче заперечив прем'єр-міністр Іспанії Педро Санчес у парламенті країни. Всього за кілька годин після відключення електроенергії він заявив: «Не було жодної проблеми, спричиненої надлишком відновлюваної енергії. Ті, хто пов'язує цей інцидент з браком ядерної енергії, або брешуть, або демонструють своє невігластво». 

Але ще до того, як Піренейський півострів занурився в хаос, критики антиядерної позиції уряду висловлювали свою стурбованість. За кілька тижнів до відключення електроенергії голова компанії з відновлюваної енергетики Iberdrola, яка володіє невеликою часткою в ядерному парку країни, застеріг Іспанію від планів закрити всі сім своїх атомних електростанцій до 2035 року.   

Ігнасіо Галан передбачив, що ціни на електроенергію в Іспанії можуть зрости на чверть, а надійність системи може знизитися, якщо Мадрид наслідуватиме приклад Німеччини, яка почала закривати свої ядерні реактори після ядерної катастрофи на Фукусімі у 2011 році та завершила поетапне виведення з експлуатації у 2023 році. 

Кілька днів потому Сама Більбао-і-Леон, генеральний директор Всесвітньої ядерної асоціації, заявила на конференції в Мадриді, що вона «переймається економічним майбутнім Іспанії без ядерної енергетики», оскільки її економічний прогрес залежатиме від «рясної, чистої енергії, доступної щодня, цілий рік». 

У Німеччині жорстка позиція проти ядерної енергетики також пом'якшується. Канцлер Фрідріх Мерц, який прийшов до влади в лютому, розкритикував попередній уряд за закриття трьох останніх атомних електростанцій Німеччини на тлі енергетичної кризи в Європі та пообіцяв дослідити можливість відновлення діяльності цих станцій. 

Очікується, що Мерц не підтримає повернення до нових традиційних проектів ядерної енергетики в Німеччині, але він пообіцяв інвестувати в нові технології: такі як малі модульні реактори (ММР) та ядерний синтез. Швейцарський уряд також заявив, що скасує заборону країни на будівництво нових проектів ядерної енергетики, яка діяла з 1 січня 2018 року, щоб продовжити проекти ММР. 

Настрій проти ядерної енергетики змінюється і в країнах за межами Європи. Очікується, що пізніше цього літа Тайвань проголосує за те, чи перезапускати ядерний реактор, який був закритий лише минулого тижня на тлі занепокоєння на острові щодо зростання попиту на електроенергію деяких найбільших світових виробників мікросхем, які там базуються, та щодо енергетичної безпеки у разі військової блокади з боку Китаю.                 

Занепокоєння щодо майбутнього зростання попиту на електроенергію, зумовленого технологічними гігантами, та прагнення до безпечних, власних низьковуглецевих джерел енергії є поширеними в країнах усього світу. Ця тенденція є ключовою для відновлення інтересу до ядерної енергетики. 

У США сумнозвісний об'єкт Three Mile Island у Пенсільванії перезапуститься вперше за п'ять років після того, як його власники уклали 20-річну угоду на живлення енергоємних центрів обробки даних Microsoft, що використовують штучний інтелект. Очікується, що технологічні компанії, включаючи Amazon, Meta та Apple, споживатимуть величезну кількість енергії для забезпечення буму в галузі штучного інтелекту, а ядерна енергетика стала дедалі популярнішим варіантом, враховуючи стабільний потік виробництва електроенергії 24/7. 

Президент США Дональд Трамп, який розкритикував підтримку адміністрацією Байдена відновлюваної енергетики, цього місяця оприлюднив серію виконавчих указів, спрямованих на будівництво 10 великих ядерних реакторів до 2030 року та збільшення потужностей ядерної енергетики країни в чотири рази до 2050 року. Цей крок був сприйнятий прихильниками ядерної енергетики як крок до сприяння зниженню викидів у США та одночасної підтримки великих технологічних компаній. 

«Кілька великих технологічних компаній, які шукають постачальників низьковуглецевої, цілодобової енергії, підписали контракти на нові ядерні потужності минулого року, і попереду може бути ще більше таких угод», – прогнозував американський інвестиційний банк Goldman Sachs на початку цього року. 

«Поширення центрів обробки даних зі штучним інтелектом підвищило впевненість інвесторів у майбутньому зростанні попиту на електроенергію, водночас великі технологічні компанії шукають низьковуглецеву надійну енергію. Це призводить до демонтажу нещодавно виведених з експлуатації ядерних генераторів, а також до розгляду можливості будівництва нових більших реакторів», – додається у звіті. 

Зростаючий попит на електроенергію, можливо, викликав інтерес світових урядів до ядерної енергетики, але саме прорив у нових ядерних технологіях обіцяє новий світанок для галузі. У той час як повномасштабні ядерні проекти відомі зростаючими бюджетами та затримками, SMR обіцяють швидше та дешевше будівництво, оскільки складові частини можна виготовляти на заводі та збирати на місці. Але ця технологія ще не була комерційно перевірена. 

Минулого року Google стала першою компанією, яка підписала угоду про купівлю ядерної енергії з малих модульних реакторів (ММР), які розробляються Kairos Power у США. Малі модульні реактори також розробляють США, Південна Корея, Китай, Росія та Канада. Остання на початку цього місяця схвалила будівництво першого міні-ядерного реактора на Заході, який, як очікується, почне працювати до 2029 року. 

У Великій Британії Кір Стармер оприлюднив плани історичного розширення ядерної енергетики в Англії та Уельсі невдовзі після того, як закликав технологічні компанії співпрацювати з урядом у будівництві малих модульних реакторів (ММР) для живлення енергоємних центрів обробки даних штучного інтелекту по всій Британії. Він сказав, що очікує, що менші реактори можуть почати працювати у 2032 році та стати звичайним явищем по всій Британії. 

Критики ядерної промисловості применшують потенціал ММР як переломного моменту в ядерній енергетиці. Доктор Дуг Парр, головний науковий співробітник і директор Greenpeace UK, заявив, що лейбористський уряд «проковтнув всю цю розкрутку ядерної промисловості, що є сміливим – або дурним – враховуючи, що жодної з них не було побудовано, а також враховуючи, що історія ядерної промисловості щодо перевищення термінів використання та перевищення бюджету не має аналогів у жодному іншому секторі». 

Він додав: «Що стосується невирішеної проблеми управління ядерними відходами, уряд взагалі не бачить потреби згадувати про це». Атомна енергетика вже бачила хибні світанки, але галузь вважає, що наступне десятиліття може стати ключем до її відродження.